Conhecendo o manjericão
O manjericão mais comum na cozinha pertence à espécie Ocimum basilicum L., da família Lamiaceae. Suas folhas são aromáticas, macias e geralmente verdes, embora existam variedades com diferenças de cor, tamanho e perfume.
Como diferentes plantas podem receber nomes populares parecidos, use para consumo apenas mudas ou sementes identificadas como manjericão culinário. Não consuma uma planta ornamental ou desconhecida somente porque as folhas parecem semelhantes.
Por que o manjericão pode ficar ralo?
Quando retiramos somente folhas isoladas, o caule pode continuar crescendo comprido e com pouca ramificação. A planta fica alta, espaçada e produz menos pontas novas para colher.
O corte feito no lugar certo estimula gemas laterais. Assim, em vez de um único caule seguir para cima, podem surgir novos ramos e a planta tende a ficar mais cheia.
Como podar e colher da forma correta
Escolha uma ponta saudável e encontre um par de folhas logo abaixo dela. Com uma tesoura limpa, corte o caule um pouco acima desse par, sem ferir as pequenas brotações que aparecem junto às folhas.
Faça colheitas pequenas e regulares, sem retirar grande parte da planta de uma só vez. Se surgirem flores e o objetivo for continuar produzindo folhas, retire as hastes florais com cuidado.
Como cultivar o manjericão em vaso
Use um vaso com furos e substrato leve, fértil e bem drenado. O manjericão aprecia calor e boa luminosidade. Em muitos locais, algumas horas de sol direto ajudam no desenvolvimento, mas o sol muito forte da tarde pode exigir adaptação em períodos de calor intenso.
Regue quando a camada superficial começar a secar. Molhe bem o substrato e deixe o excesso de água sair pelos furos. Não mantenha água acumulada no pratinho, pois raízes constantemente encharcadas podem enfraquecer a planta.
Proteja o vaso de frio intenso e ventos fortes. Observe folhas amareladas, manchas, furos ou insetos e remova partes muito danificadas com uma tesoura limpa.
Como higienizar, conservar e usar na cozinha
Colha as folhas que serão utilizadas, descarte partes danificadas e lave em água corrente. Seque delicadamente antes de picar ou guardar, pois o excesso de umidade acelera a deterioração.
O manjericão fresco combina com tomate, saladas, ovos, legumes, carnes, sopas, molhos e pesto. Para preservar melhor o aroma, acrescente as folhas perto do final do preparo ou depois que o prato sair do fogo.
Uma sugestão simples é finalizar tomates cortados com manjericão fresco, azeite e uma pequena pitada de sal. Na geladeira, mantenha as folhas secas em recipiente protegido e use o quanto antes.
E o chá de manjericão?
O manjericão aparece em usos tradicionais na forma de infusão, mas esta publicação tem foco culinário e não recomenda chá com finalidade terapêutica.
Usar algumas folhas como tempero é diferente de consumir infusões frequentes, extratos ou óleo essencial. Preparações concentradas não devem ser apresentadas como tratamento para diabetes, redução da glicemia ou substituição de medicamentos.
Quem está grávida, amamenta, usa medicamentos contínuos ou pretende consumir a planta de forma concentrada deve buscar orientação profissional individualizada. Óleo essencial não deve ser ingerido por conta própria.